ARSENAL 3 - MILÁN 0
Con el 4-0 favorable a los italianos en la ida el Emirates se presentaba para disfrutar, a priori, de un partido con poca historia ya que las opciones de su equipo para pasar ronda eran ínfimas, aunque como veremos más adelante el partido dio mucho más de los esperado. Wenger salía con todo lo que tenía en ataque, con la novedad de Oxlade Chamberlain situado en el mediocentro junto a Song. El Milán salía con su equipo habitual destacando la entrada de El Shaarawy en la delantera obligando a Robinho a jugar algo más retrasado, por detrás de los puntas. El Arsenal salió desde el principio con las intenciones claras, había que marcar desde el principio para que el miedo se apodere del Milán. Koscielny, a los siete minutos, a la salida de un córner, aprovechando un grave error defensivo, ponía el primero al rematar solo al primer palo. El balón comenzó a ser del Milán, que en todo momento quiso defender teniendo la posesión del balón en su poder. La estrategia del Arsenal era presionar desde arriba la salida de balón milanista para comenzar a crear juego desde arriba. El Milán, en la primera parte, no encontraba vías para realizar una salida limpia, y ahí aparecía el centro del campo del Arsenal en la recuperación para crear juego por dentro, sobre todo Chamberlain y Rosicky. El checo fue de lo más destacado del Arsenal dando al equipo creatividad y, sobre todo, velocidad y fluidez al juego, soltando el balón casi de primeras. El Milán se limitaba a buscar por largo a Ibrahimovic o profundizar por banda aprovechando alguna subida de Abate. En el minuto 26 Rosicky ponía el segundo aprovechan do un error de Thiago Silva en el despeje. El gol venía de una recuperación en el centro del campo por medio de Walcott. Pero el Arsenal no se conformaría con este 2-0 y al filo del descanso anotaba el tercero de penalti materializado por Van Persie.
La segunda parte comenzó con una tónica similar a la la primera aunque con una presión menos del Arsenal lo que posibilitaba al Milán a tener más balón, posesión estéril porque prácticamente no creaba peligro pero posesión muy valiosa para dejar pasar los minutos y imposibilitar al Arsenal de crear ocasiones de peligro. El Shaarawy tuvo una clara ocasión que pudo haber supuesto la sentencia definitiva a la eliminatoria pero su disparo se marchó fuera. El Arsenal cada vez con más problemas para tener el balón tuvo en el minuto 60 la que iba a ser su última ocasión clara para igualar la eliminatoria. Gervinho, tras una larga conducción de balón, tuvo el cuarto con un disparo que a contrapie sacó Abbiati y una posterior vaselina de Van Persie que también sacó el portero italiano. A partir de aquí poco más tuvimos del Arsenal. Allegri dio entrada a Aquilani en lugar de El Shaarawy para continuar con la intención de tener el balón. El Arsenal, por su parte, dio entrada a lo poco ofensivo que tenía en el banquillo, Chamakh en lugar de Chamberlain y Park Chou Young en lugar de un lesionado Walcott. Los cambios no surtieron efecto en los pupilos de Wenger que ya estaban acabados físicamente. Szczesny con un par de paradas importantes dio vida a un Arsenal que poco a poco se iba muriendo ante el dominio milanista.
BENFICA 2 - ZENIT 0
En el estadio Da Luz el Benfica se presentaba ante su público con la intención de sellar su pase a cuartos, algo en principio factible dado que tan solo debería ganar por un gol de diferencia. Jorge Jesús salió con todo. Repitió el once de la ida a excepción de las entradas de Javi García y Jardel en lugar de Matic y Garay respectivamente. Para el Zenit la oportunidad de estar entre los ocho mejores equipos de Europa era también prácticamente única. Spalletti sí hizo más cambios respecto al once que salió en la ida. Tanto Bruno Alves, en defensa y como Kanunnikov y Faysulin en bandas fueron baja, en su lugar entraron Criscito, Semak y Bystrov. Bastantes cambios pero el sistema utilizado seguía siendo el mismo. El Benfica, en general, tuvo el dominio en la primera parte. Tardó en carburar, pero conforme lo iba haciendo el juego iba mejorando, pero con muchos problemas para crear peligro a la meta de Malafeev. Javi García se incrustaba entre centrales para salir jugando desde atrás, Witsel a partir de ese primer pase conectaba con Bruno César y Nico Gaitán, quienes debían desequilibrar al equipo, y ahí el juego de creación se paraba. Cardozo estaba de punta fijo, mientras que Rodrigo era el que caía a bandas, pero finalmente todas las jugadas acaban igual con centros, bien de Gaitán o bien de Maxi Pereira, muy presente en las acciones ofensivas, que Cardozo no llegaba a rematar con opciones claras de marcar gol. El Zenit viendo que no sufría en exceso se vino un poco arriba, pero no mucho. Sus jugadas se limitaban a buscar a Kerzhakov por medio de balones altos y que este lograra ganarlos para producir segundas jugadas. Pero la realidad del equipo ruso era que tanto Semak como Bystrov estaban más interesados en defender que en atacar. El Benfica en el descuento, por medio de Maxi Pereira, se ponía por delante en el marcador, y daba un vuelco por completo a la eliminatoria. El urugayo aprovechó un rechace del meta Malafeev a disparo de Witsel.
En la segunda parte fue el equipo ruso el comenzó dominando el encuentro. Spalletti dio entrada a Lazovic para conseguir más juego por dentro, desechando el juego por bandas ya que el sustituido fue Bystrov. La realidad fue que apenas recibió balones. El Benfica se cerró bien lo que imposibilitó una buena salida de balón por medio del Zenit que al final acababa optando por el balón largo sobre Kerzhakov o por algún centro lateral por medio de Hubocan y Criscito. El Benfica, fiel a su estilo, se fue viniendo arriba cada vez más, tanto que Cardozo entre el minuto 70 y 75 pudo poner la sentencia a la eliminatoria pero tanto Malafeev como sudesacierto de cara a puerta lo evitaron. Jorge Jesús quiso dar más consistencia a su equipo dando entrada a Matic momento en que el equipo se partió algo, los cuatro de arriba estaban demasiado lejos de los dos mediocentros y el partido, por momentos, se convirtió en un correcalles, en el que el Zenit intentaba llegar mediante balones largos a la meta de Artur, pero fue el Benfica el más beneficiado de esta situación y, por medio de Nelson Oliveira, en el descuento sentenciaba la eliminatoria y daba el pase a los portugueses a cuartos de final, algo que no sucedía desde la temporada 2005-2006.
BARCELONA 7 - BAYERN LEVERKUSEN 1
En el Camp Nou el partido, en un principio, se presentaba poco estimulante para el gran público después del 1-3 que endosó el Barça al Leverkusen en el BayArena, pero al final se convirtió en un encuentro que pasará a los recuerdos de la Champions por albergar una de las mayores goleadas en la historia de esta competición pero, sobre todo, por la posibilidad de disfrutar de la enésima exhibición de Leo Messi, que nos regaló cinco goles que le confirman prácticamente como el mejor goleador en la historia del Barcelona. Los locales salvando un par de bajas en la defensa y la de Alexis Sánchez en la delantera salieron con su once tipo, con Busquets, Xavi, Iniesta y Fábregas creando el juego azulgrana. El Bayern Leverkusen salía más ofensivo que en la ida, ya que a pesar de la baja de Schurrle en el once Dutt situaba en la alineación inicial a Kiesslong y Derdiyok en la delantera. El Barcelona, como es habitual, comenzó siendo el dueño del partido, dominando el balón a su gusto, con algunos problemas en la salida de balón que eran solucionados en cuanto Iniesta y Xavi tocaban el balón. El Bayern Leverkusen comenzó presionando muy arriba desde la línea de dos delanteros provocando algo de tensión en la salida de balón azulgrana pero que a la larga se volvió a su favor. Primero a los 25 minutos Xavi aprovechó la situación adelantada de la defensa alemana para, por medio de un pase genial, dejar solo a Messi ante Leno para hacer el primero. Después, en el minuto 42, fue Iniesta el que asistió al argentino para que éste anotara el segundo tras regatear en el área a varios defensas que nada pudieron hacer ante sus amagos de disparo.
La segunda parte tuvo poca historia. En diecisiete minutos el Barcelona fue capaz de sumar otros cuatro goles repartidos entre Messi y el canterano Tello que también merece una mención especial. Lo primero que hizo tras debutar en Champions fue marcar un gol y en la siguiente jugada que apareció marcó otro. Es la nueva perla de la cantera azulgrana que sigue sin cansarse de sacar a jugadores de primer nivel. Forma junto a Cuenca la nueva hornada de jugadores a los que Guardiola más confianza ha dado aprovechando las bajas de Alexis y Pedro, en varios tramos de la temporada y de Villa durante toda la temporada. Son el tipo de jugadores que le faltaba al Barcelona, extremos rápidos, habilidosos, con mucho desborde y con la capacidad de cambiar el signo del partido saliendo del banquillo a lo que hay que sumarles su importante capacidad goleadora. Con este 6-0 el partido bajó mucho de nivel, pero todavía quedaba la guinda a la exhibición goleadora de Messi que aprovechando una asistencia de Keita ponía el 7-0. El Bayern Leverkusen consiguió marcar el gol del honor por medio del recien salido Bellarabi, que tras una gran triangulación batía a Valdés para poner el 7-1 definitivo que da el pase al Barcelona a cuartos de final.
APOEL 1 - OLYMPIQUE LYON 0
En el GSP Stadium de Nicosia el APOEL se presentaba ante su público con la intención de seguir haciendo historia en la Champions. Ya es sorprendente que haya estado presente en los octavos de final como primero de grupo, por lo que el pase a cuartos sería mucho más meritorio. En frente estaba un Olympique Lyon obligado a pasar a cuartos para maquillar una decepcionante temporada en Ligue 1. El APOEL salía con las novedades de Oliveira en defensa, Manduca en el centro del campo y Solari en la delantera en lugar de Kaká, Trickovski y Pinto respectivamente, lo que suponía un cambio en el sistema de juego del 4-1-4-1 al 4-2-3-1. En el Olympique Lyon la única novedad fue la entrada de Briand en lugar de Lacazette. El partido comenzó con dominio local, tanto que a los nueve minutos Manduca ponía a su equipo por delante e igualaba la eliminatoria al aprovechar una asistencia de Charalambides. El partido, a partir de este momento se abrió más. Ninguno de los dos equipos se convertía en dominador claro, pero a su vez tampoco atacaban con intenciones claras de buscar el gol. Los franceses tan solo creaban peligro llegando por bandas con centros laterales complicados para que Lisandro los rematara. El juego por dentro no existía, Kallstrom aparecía a ráfagas y Ederson ni siquiera lo hizo. El APOEL se limitaba a presionar arriba y mediante balones largos aprovechar las recepciones de Solari y la movilidad de Aílton para poner en problemas a la defensa lyonesa.
En la segunda parte el dominio del Olympique Lyon fue siendo cada vez más claro aunque seguía con problemas para llegar a la meta de Chiotis. Briand y Bastos cambiaron de banda a la vez que Lisandro López caía más a ellas para intentar desestabilizar la defensa chipriota con esa movilidad. Aílton, por su parte, caía más sobre el lado de Bakari Koné al que creaba peligro en cualquier desborde que realizaba, pero ahí estaba Cris para salvar la jugada con coberturas providenciales. El partido cambió algo más con las entradas de Trickovski, Marcinho y Gomis. El APOEL, con esto, ganaba más desborde por banda y mayor capacidad de combinación por dentro. En el Lyon la entrada de Gomis en lugar de Ederson dejaba a las claras cuales eran las intenciones de este partido, llegar arriba mediante juego directo sin arriesgar ninguna pérdida de balón en el centro del campo. Con este 1-0 y con pocas opciones de cambio el partido llegaba a la prórroga.
En la prórroga el miedo a perder fue todavía mayor y el juego asociativo fue mucho menor. El Lyon tan solo creaba peligro a balón parado, mientras que el APOEL buscaba a Aílton en alguna contra para llegar a la meta de Lloris. La entrada de Lacazette en lugar de Briand fue el último argumento que Garde dio al partido para intentar llevárselo antes de los penaltis. Situó al joven francés en la mediapunta obligando a Lisandro a jugar en banda izquierda. El cambio no dio sus frutos y el partido se marchó a la tanda de penaltis. Por lo menos a falta de juego teníamos emoción a raudales.
Kallstrom, Lisandro y Gomis anotaron sus primeros penaltis para el Lyon, mientras que Aílton, Morais y Alexandrou lo hicieron para el APOEL. Chiotis ya se había acercado a parar algún penalti, pero no lo hizo hasta que en el cuarto se lo paró a Lacazette. Trickovski anotó el suyo lo que ponía muy de car el pase del APOEL a los cuartos de final. Chiotis quiso erigirse en el claro héroe de la eliminatoria y detuvo el último penalti a Bastos para dar la victoria al APOEL que estará en los cuartos de final de Champions por primera vez en su historia.
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